Drone baru YFQ-48A Talon Blue selesaikan penerbangan otonom penuh pertamanya

 Pesawat tanpa awak melakukan taxi, lepas landas, manuver, dan pendaratan secara otonom di California; proyek ini ditujukan untuk misi masa depan bersama jet tempur berawak.

Northrop Grumman telah menyelesaikan penerbangan otonom penuh pertama dari YFQ-48A Talon Blue, sebuah pesawat tanpa awak baru yang dikembangkan untuk misi militer dan operasi masa depan bersama jet tempur berawak.

Pengujian berlangsung di Mojave, California, dan menurut perusahaan mencakup taxi, lepas landas, manuver selama penerbangan, serta pendaratan secara otonom.

Northrop Grumman tidak mengungkapkan durasi penerbangan, kecepatan, ketinggian yang dicapai, maupun jarak yang ditempuh selama pengujian.

Talon Blue menerima penunjukan militer YFQ-48A. Huruf “Y” biasanya menunjukkan pesawat yang masih berada dalam tahap pengembangan atau evaluasi, sedangkan kombinasi “FQ” dikaitkan dengan platform tempur tanpa awak.

Proyek ini merupakan bagian dari pengembangan konsep Collaborative Combat Aircraft (CCA), yang diadopsi Angkatan Udara Amerika Serikat untuk mengembangkan pesawat otonom yang mampu beroperasi bersama jet tempur berawak.

Drone-drone ini dapat digunakan untuk menambah jumlah sensor dan persenjataan yang tersedia dalam sebuah formasi udara, serta menjalankan misi pengintaian, peperangan elektronik, dan dukungan operasi tempur.

Proyek berupaya menekan biaya produksi

YFQ-48A merupakan bagian dari Project Talon, sebuah inisiatif yang didanai secara internal oleh Northrop Grumman untuk mempercepat pengembangan sistem udara otonom.

Menurut produsen tersebut, proyek ini menggunakan arsitektur modular dan metode produksi baru yang dirancang untuk mengurangi jumlah komponen dan bobot pesawat.

Perusahaan menyatakan perubahan tersebut dapat menekan biaya dan memungkinkan produksi yang lebih cepat dalam skala lebih besar. Namun, Northrop Grumman belum mengungkapkan perkiraan biaya setiap pesawat maupun rincian mengenai kapasitas produksinya di masa depan.

Karakteristik yang telah diungkap antara lain saluran masuk udara yang ditempatkan di bagian atas badan pesawat, roda pendaratan dengan jarak lebar, serta kompartemen internal untuk membawa persenjataan atau muatan misi lainnya.

Spesifikasi penting seperti dimensi, berat lepas landas maksimum, kecepatan, jangkauan, jenis mesin, dan kapasitas muatan masih belum diumumkan.

Perangkat lunak otonomi juga sedang dikembangkan

Menurut Northrop Grumman, perusahaan telah mengumpulkan lebih dari 500.000 jam penerbangan otonom selama beberapa dekade pengembangan pesawat tanpa awak.

Sebagian teknologi yang digunakan pada Talon Blue berkaitan dengan Talon IQ, sebuah platform eksperimental yang berbasis pada pesawat Scaled Composites Model 437.

Talon IQ menggunakan perangkat lunak Prism Mission Autonomy, yang dibuat untuk menguji algoritma yang mampu mengendalikan pesawat dan menjalankan tugas misi dengan tingkat otonomi yang semakin tinggi.

Dalam praktiknya, Talon IQ berfungsi sebagai platform untuk mengembangkan dan memvalidasi sistem perangkat lunak, sementara Talon Blue merupakan pesawat yang ditujukan untuk menunjukkan bagaimana teknologi tersebut dapat diterapkan pada platform militer.

Craig Woolston, wakil presiden dan manajer umum riset serta proyek lanjutan Northrop Grumman, mengatakan pelanggan mencari sistem otonom yang dapat mulai beroperasi lebih cepat dan dengan biaya lebih rendah.